Mit 20 Jahren stehen dem herausragenden Sportler und Studenten Christopher McCandless (Emile Hirsch) alle Türen weit offen. Dennoch entscheidet er sich nach seinem Studienabschluss im April 1992 spontan, seine privilegierte Existenz und das Elternhaus (William Hurt, Marcia Gay Harden) hinter sich zu lassen. Er spendet seine Ersparnisse und trampt ohne einen Cent in der Tasche quer durch die Staaten in die Wildnis nach Alaska. Vier Monate später findet man seine Leiche.

Tragische Geschichte eines Aussteigers, mit der Sean Penn in seiner vierten Regiearbeit (zuletzt: "Das Versprechen") den Tatsachenroman von Jon Krakauer als intensives Abenteuer, einfühlsame Charakterstudie und eindringliches Survival-Drama umsetzt.