Richard Jewell (Paul Walter Hauser) ist Mitte 30, arbeitet als Sicherheitsmann und lebt immer noch bei seiner Mutter Bobi (Kathy Bates). Er nimmt seinen Job sehr ernst, doch aufgrund seiner korpulenten Gestalt und seiner Wohnsituation macht man sich immer wieder über ihn lustig. Dann jedoch entdeckt er im Sommer 1996 bei den Olympischen Spielen in Atlanta einen verlassenen Rucksack mit einer Bombe. Jewell alarmiert die Polizei und rettet vielen Menschen das Leben, auch wenn es immer noch Verletzte und einen Toten zu beklagen gibt. Zunächst wird der Außenseiter als Held gefeiert, doch schon bald wendet sich das Blatt: FBI-Agent Tom Shaw (Jon Hamm) fasst Jewell als Hauptverdächtigen ins Auge und auch die Medien, etwa Lokal-Journalistin Kathy Scruggs (Olivia Wilde), sehen in ihm ein einfaches Ziel für sensationsheischende Berichterstattung…