Im Jahr 1988 gilt Gary Hart (Hugh Jackman) als Favorit bei der Präsidentschaftswahl. Der demokratische Senator geht als großer Gewinner aus den Primaries hervor, doch dann stolpert er über eine außereheliche Affäre mit dem Model Donna Rice (Sara Paxton), das er auf einer Party kennengelernt hat. Hart versucht gemeinsam mit seinem Wahlkampfmanager Bill Dixon (J.K. Simmons), die Kontrolle über die Situation zu behalten und den Schaden möglichst gering zu halten, um seine guten Aussichten auf die Präsidentschaft zu retten. Doch nicht nur hat Harts Frau Lee (Vera Farmiga) mit der Situation zu kämpfen, auch die Boulevardmedien stürzen sich auf die Affäre und bringen den aussichtsreichen demokratischen Kandidaten damit schließlich zu Fall. Hart ist gezwungen, aus dem Wahlkampf auszusteigen…