CIA-Mann Tom Bishop wird bei einer Befreiungsaktion in einem chinesischen Gefängnis geschnappt und soll innerhalb von 24 Stunden exekutiert werden. Da eine Chinareise des US-Präsidenten bevorsteht, ist die CIA bemüht, einen Skandal zu vermeiden und den Vorfall zu ignorieren. Doch Bishops Mentor Nathan Muir setzt alle Hebel in Bewegung, seinen Schützlings zu retten.