1959. Pilenz (Wolfgang Neuss) erinnert sich an einen bewunderten wie verachteten Schulkameraden: In Danzig während des Zweiten Weltkriegs ist Joachim Mahlke (Lars und Peter Brandt) aufgrund einer körperlichen Missbildung zum Außenseiter verdammt - er hat einen riesigen Adamsapfel. Dieses Manko versucht er stets durch extreme sportliche, schulische und sexuelle Leistungen auszugleichen. Als er einem Leutnant das Ritterkreuz stiehlt, wird er der Schule verwiesen und versucht sich durch eine militärische Karriere zu rehabilitieren.
Zusammen mit "Hundejahre" und "Die Blechtrommel" bildet die titelgebende Novelle die Danzig-Trilogie von Günter Grass. Daraus formte Hansjürgen Pohland ("Warum die UFOs unseren Salat klauen") eine bissige Satire über die Gehirnwäsche der Nazis an der Jugend.