Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs verzweifelt der 70-jährige Professor Dominic Matei (Tim Roth) über sein Lebenswerk: Die Exegese zur Herkunft der Sprachen will nicht fertig werden. Obendrein trauert er noch immer über seine Verlobte Laura (Alexandra Maria Lara), die ihn vor vier Jahrzehnten sitzen ließ. Als er sich umbringen will, kommt ihm ein Blitz zuvor - mit erstaunlicher Wirkung: Er findet sich selbst in einem jugendlichen Körper wieder.
Tim Roth flüchtet vor den Nazis quer durch Europa in der Kino-Rückkehr von Altmeister Francis Ford Coppola ("Der Pate") nach zehnjähriger Schaffenspause. Nach der Vorlage des Rumänen Mircea Eliade philosophiert das melancholische Werk über die Begrenzungen der Zeit.