Der 71-jährige Universitätsprofessor Coleman hat einen Makel auf seiner weißen Weste: Während der vergangenen Jahrzehnte hat er seine afroamerikanische Herkunft geleugnet und als "Weißer" unter Weißen gelebt. Doch dann wird sein Dasein in den Grundfesten erschüttert: Ein einziges - angeblich rassistisches - Wort, genügt, um sein Leben zu zerstören. Coleman verliert seinen Ruf, seine Karriere, seine Familie.