Am Sterbebett der Schwiegermutter, einer alten russischen Aristokratin, erfährt Ippolit Matwejewitsch Worobjaninow vom Geheimnis der zwölf Stühle. In einem davon versteckte die alte Dame nach der Revolution ihre Diamanten. Nun sind die Möbelstücke kreuz und quer im Land verteilt. Gemeinsam mit dem cleveren Gauner Bender (Georgi Delijew) macht sich Worobjaninow auf, sie einen nach dem anderen ausfindig zu machen und zu durchsuchen. Kein ganz leichtes Unterfangen, zumal sich noch ein dritter Mitwisser an die Spur des ungleichen Duos heftet. Basierend auf einem Roman von Ilya Ilf und Yewgeni Petrow aus den 20er Jahren und vor eindrucksvollen Originalkulissen schuf Ulrike Ottinger diese abenteuerliche Reise durch Land und Seele Russlands.