Buchhalterin Yella (Nina Hoss) hat genug: Sie flüchtet aus ihrer perspektivlosen ostdeutschen Kleinstadt und der gescheiterten Ehe mit Ben (Hinnerk Schönemann), um einen Neuanfang im Westen zu wagen. Nach erfolglosen Versuchen trifft sie in Hannover auf Philipp (Devid Striesow), der bei einem Finanzunternehmen arbeitet und ihr eine Stelle als seine Assistentin verschafft. Sie lernt eine unwirkliche Luxuswelt kennen, geht eine Beziehung zu Philipp ein. Doch ihr altes, schäbiges Leben bricht in diesen Traum ein, als Ben unvermittelt auftaucht.
Christian Petzold schließt nach "Wolfsburg" und "Gespenster" seine Trilogie der verlorenen Seelen ab. Nina Hoss zeigt eine beeindruckende Leistung, die mit dem Silbernen Bären gekürt wurde in einem anspielungsreichen Sozialdrama um deutsch-deutsche Heimatlosigkeit.