Längst ist die Familienfehde zwischen den Montagues und Capulets zu einem Bandenkrieg ausgeartet. Bei einem Maskenball treffen Romeo und Julia, die Kinder der jeweiligen Familienoberhaupte, aufeinander: Es ist Liebe auf den ersten Blick. Als Romeo bei einer Auseinandersetzung Julias Vetter töten muß, scheint ihre Liebe und der Friede zwischen den Familien nur mehr mit einem tödlichen Täuschungsmanöver zu retten zu sein. Verona Beach wird von zwei verfeindeten Familien beherrscht: den Capulets und den Montagues. Bei einem Maskenball verlieben sich deren jüngste Sprößlinge - Romeo und Julia - unsterblich ineinander. Obwohl Julia schon dem Geschäftsmann Dave Paris versprochen ist, heiratet sie Romeo Montague im geheimen. Als der junge Ehemann kurz darauf bei einer gezielten Provokation Tybalt Capulet tötet, muß er aus Verona Beach fliehen. Nur der geniale Plan des befreundeten Pater Laurence kann die beiden Liebenden wieder zusammenführen. In einem optisch übersprudelnden "Pulp Fiction"-Szenario siedelte Baz Luhrmann seine modernisierte und extrem stilisierte Variante des Shakespeare-Klassikers an. Als wirkungsvolles Stilmittel behielt er die Originaldialoge der Vorlage bei. Wenn der Stoff in der visuell extremen Videoclip-Bearbeitung trotz aller Virtuosität auch manchmal kühl bleibt, die schönen und überzeugenden Hauptdarsteller bringen jedes Herz zum Schmelzen.