Zu Zeiten des amerikanischen Bürgerkrieges hat Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) nur Augen für Ashley Wilkes (Leslie Howard). Doch der heiratet die gutherzige Melanie (Olivia de Havilland). In ihrem Stolz gekränkt, sucht sich Scarlett den unscheinbaren Charles als Gatten aus. Als der im Krieg fällt, widmet die wenig trauernde Witwe ihr Leben dem Erhalt des Südstaaten-Gutes Tara, auf dem sie ihre Kindheit verbrachte. Eines Tages lernt sie den Womanizer Rhett Butler (Clark Gable) kennen, dessen Ziel es ist, das Herz der holden Dame zu erobern. Das fulminante Südstaatenepos von Victor Fleming entstand nach der gleichnamigen Romanvorlage von Margaret Mitchell. Der große Klassiker wurde mit 10 Oscars ausgezeichnet. Die schöne und egozentrische Scarlett O'Hara hat während des amerikanischen Bürgerkrieges nur ein Ziel vor Augen: Die Bewahrung ihres Südstaaten-Gutes Tara, auf dem sie glücklich aufwuchs und sich unsterblich in den gutmütigen Ashley Wilkes verliebte. Da er schon Bräutigam der naiven Melanie ist, heiratet sie den Langweiler Charles. Die Ehe ist nicht von Dauer - Charles fällt im Krieg. Schließlich lernt Scarlett den Herzensbrecher Rhett Butler kennen, dessen Zuneigung sie schamlos ausnützt. Zu spät erkennt sie, wen sie wirklich liebt. Vor dem Hintergrund des amerikanischen Bürgerkrieges träumt die schöne und launenhafte Scarlett O'Hara von einer Heirat mit dem blaublütigen Ashley Wilkes, doch dieser ist bereits vergeben: An ihre Freundin Melanie.