Mark Hogancamp (Steve Carell) ist ein talentierter Maler, doch nachdem er von einer Gruppe Hooligans ins Koma geprügelt wird, ist nichts mehr wie es war. Nicht nur erinnert sich nach dem Aufwachen nicht mehr an sein Leben vor dem Zwischenfall, er muss auch einfachste motorische Abläufe neu lernen und einen Weg finden, das entstandene Trauma zu verarbeiten. Also baut er im Garten seines Hauses das Modell einer belgischen Stadt namens Marwen, das er mit realen Vorbildern nachempfundenen Puppen bevölkert. Dort erleben sein Alter Ego Captain Hogie und eine Gruppe von kampfstarken Frauen im Zweiten Weltkrieg zahlreiche Abenteuer im Kampf gegen Nazis. Schließlich freundet sich Mark langsam mit der netten Nicol (Leslie Mann) von gegenüber an. Doch bis seine Panikattacken der Vergangenheit angehören, dauert es noch…