Im Macao des 19. Jahrhunderts verbringt der reiche alte Kaufmann Charles Clay seine Abende damit, dass er sich von seinem jüdischen Angestellten Levinsky aus den Kontobüchern seiner Firma vorlesen lässt. Eines Tages erzählt ihm Levinsky jedoch von einem reichen Mann, der einen Matrosen dafür bezahlte, seine junge Frau zu schwängern. Von Levinsky als Seemannsgarn abgetan, setzt sich Clay in den Kopf, die Geschichte Wirklichkeit werden zu lassen.