Liebe auf Umwegen im Helsinki der 1980er-Jahre: Ilona arbeitet als Kassiererin in einem Supermarkt, Nikander bei der Müllabfuhr. Es braucht mehrere Anläufe, bis die beiden Menschen, die sich in ihrem Alleinsein eingerichtet haben, zueinander finden. „Schatten im Paradies“ war die erste Zusammenarbeit von Kati Outinen und Aki Kaurismäki. Noch bevor der Regisseur ihr ein Angebot machte, informierte er die Presse, dass Outinen die Hauptdarstellerin in seinem nächsten Film sein würde. Nach einem kurzen Telefonat sagte sie zu. Auch Ilona und Nikander verlieren nicht viele Worte. Im gleichen strengen Ton, in dem sie die Summe nennt, die er zu zahlen hat, weist sie ihn auf seine blutende Hand hin: „Da muss ein Pflaster drauf.“ In der nächsten Szene steht sie rauchend vor dem Supermarkt und versorgt die Wunde. Ilona trägt einen roten Kittel, Nikander einen blauen Overall. Ihre Kleidung hebt sie von der grauen Tristesse der Umgebung ab, und wir ahnen, dass sich hier zwei einsame Seelen gefunden haben, die nur noch nichts von ihrem Glück wissen.