Nach einem stümperhaft ausgeführten Autodiebstahl landet Gauner Cosimo (Luis Guzman) hinter schwedischen Gardinen. Dort macht er die Bekanntschaft eines Lebenslänglichen, der ihm einen scheinbar todsicheren Tip gibt: Ein geheimer Gang führt von einem leerstehenden Haus in Cleveland geradewegs in die lokale Pfandleihe, in der unglaubliche Schätze lagern sollen. Leider entspricht das Team von Panzerknackern, das Cosimo nach der Entlassung um sich schart, keineswegs Profianforderungen. Steven Soderbergh Fünf Kumpels aus der Arbeiterklasse wollen in Cleveland ein Pfandleihhaus ausrauben. Panzerknacker-Profi Jerzy bringt ihnen das notwendige Handwerk bei. Und obwohl ihre Pläne bei ihrem Coup aufgrund einer Verkettung absurder Zufälle zu scheitern drohen, gewinnen die schrägen Exzentriker letztendlich doch mehr als sie verlieren. Weil der einsitzende Autodieb Cosimo den ultimativen Coup plant, der ihn endgültig aus Clevelands Ghetto Collinwood befreien soll, muss Freundin Rosalind einen Lückenbüßer auftun, der an seiner Stelle die Reststrafe absitzt. Die engagiert stattdessen einige undurchsichtige Loser, die alle am todsicheren Einbruch teilnehmen wollen. Da aber weder Slacker Toto, der debile Leon, Weiberheld Basil noch der alleinerziehende Riley für den Job wirklich geeignet sind, sieht's mit Cosimos geruhsamer Zukunft recht düster aus.