Am 13. Mai 1939 sticht die SS St. Louis in Hamburg mit dem Ziel Kuba in See. An Bord befinden sich 937 Juden, die vor dem Nazi-Regime fliehen. Weder Kuba noch die USA nehmen die Flüchtlinge, die teils ungültige Visa haben, auf. Als auch Kanada die Einwanderung verweigert, kehrt die St. Louis nach Europa zurück. Es beginnt eine nervenaufreibende Odyssee, in deren Verlauf mehrere Menschen an Bord Selbstmord begehen. Nach sechs Wochen nehmen sich Frankreich, Holland, Belgien und Großbritannien der Flüchtlinge an.