Im England des 19. Jahrhunderts verstirbt der Patriarch der Nicklebys und hinterlässt Nicholas jr. und seiner Schwester Kate wenig mehr als Schulden und gute Wünsche. Beim reichen Onkel Ralph (Christopher Plummer) bitten die beiden in London um Hilfe. Dort gerät man vom Regen in die Traufe: Nicht ohne böse Hintergedanken gibt der Onkel seiner Nichte einen Job als Mädchen für praktisch alles und schiebt den lästigen Neffen ab ins krude Knabenheim des sadistischen Mr. Squeers (Jim Broadbent). Dort hält es Nicholas nicht lange aus und kehrt nach einem Intermezzo als Wanderschauspieler zurück nach London, um abzurechnen.
Vierte Verfilmung des gleichnamigen Gesellschaftsromans von Charles Dickens, diesmal von Autor und Regisseur Douglas McGrath ("Emma").