An einem Augustnachmittag 1972 stürmt John Wojtowicz in eine Brooklyner Filiale der Chase Manhattan Bank und verlangt mit der Waffe in der Hand die Auszahlung einer beträchtlichen Summe. Die Polizei versperrt unerwartet schnell den Ausgang, Wojtowicz nimmt acht Geiseln und hält sie in einem 14-stündigen Nervenkrieg fest. Mit der Beute wollte er die Geschlechtsumwandlung seines Geliebten finanzieren wollen.