Kommissar Maigret soll in seinen Heimatort eine alte Bekannte, die Gräfin Saint-Fiacre, beschützen, der in einem Brief ihr Tod für den Aschermittwoch angekündigt wurde. Tatsächlich kommt sie während des Gottesdienstes an diesem Tag ums Leben. Für Maigret gilt es nun zunächst festzustellen, dass es wirklich ein Mord war, und sich dann den Verdächtigen zu widmen. Zu ihnen zählen der verschwenderische Sohn der Gräfin, ihr langjähriger Sekretär und Liebhaber, der Gutsverwalter, aber auch der Pferrer und der Arzt...