Der von Geld besessene Harpagon will seine Tochter Elise ohne Mitgift dem alten Anselme zur Frau geben, seinen Sohn Cléante mit einer reichen Witwe verheiraten und selbst die junge Marianne freien. Dummerweise zeigen sich die Kinder reichlich unwillig, denn Elise ist in Valère, einen Angestellten ihres Vaters, verliebt und Cléante hat selbst ein Auge auf Marianne geworfen. Als Harpagon Marianne zu einem Essen ins Haus lädt, gestehen sich die beiden jungen Verliebten ihre Gefühle. Harpagon gerät außer sich...