Zu Beginn des vergangenen Jahrhunderts wird die selbstbewusste Célestine als Kammerzofe aus Paris in die Einsamkeit der Normandie vermittelt. In der noblen Villa der Lanlaires trifft sie auf einen Lüstling als Hausherrn und dessen asexuelle, tyrannische Gattin. Ebenfalls im Anwesen wohnen die Köchin Marianne, die verzweifelt feststellt, dass sie schwanger ist, und der mysteriöse Hausdiener Joseph, der antisemitische Schriften verteilt und ihr vorschlägt, für ihn in Cherbourg als Prostituierte anzuschaffen.