Die Krankenversicherung des Fabrikarbeiters John Q. Archibald deckt nicht die horrenden Kosten für die Herzoperation seines zehnjährigen Sohnes Mitch. In seiner Verzweiflung nimmt John alle Anwesenden in der Notaufnahme des Hospitals als Geiseln, um zu erzwingen, dass Mitch an die oberste Stelle der Organempfängerliste gesetzt wird.