In der armen Gegend im Nordosten der Republik will er das Haus seiner verstorbenen Mutter wieder herrichten. Arbeit findet er beim Imbissbudenbesitzer Ali (Hilmi Sözer). Mit dessen unzufriedener Frau Laura (Nina Hoss) beginnt Thomas eine Affäre. Doch der schwer eifersüchtige Geschäftsmann kommt ihnen auf die Spur und will sie dafür bezahlen lassen.
Eine verhängnisvolle Affäre: Christian Petzold ("Gespenster") entwirft in seiner Dreiecksgeschichte ein intensives Psychogramm, das er mit gewohnt minimalistischen Mitteln umsetzt. Das spröde und vielschichtige Drama orientiert sich am italienischen Neorealismus und nähert sich dem Thriller an.