Am Anfang des 20. Jahrhunderts kommt der Gauner Nino nach erzwungener einjähriger Abwesenheit wieder in sein Viertel zurück. Verantwortlich für seinen Knastaufenthalt macht er seinen Widersacher Augustorello, der auch noch die Frechheit besitzt, Ninos Freundin Rosa schöne Augen zu machen. Wie es sich für echte Römer gehört, gibt es nur einen Weg, die Sache zu einer Entscheidung zu bringen: ein Kampf mit Messern. Der Weiberheld und Bandenführer Adriano schwört einem Verräter, durch den er ins Kittchen kommt, tödliche Rache und kämpft gleichzeitig um eine schöne Frau.