Bittere Armut und Aberglaube prägen das Leben in Süditalien zur Jahrhundertwende. Als der ungebildete Bauer Salvatore Mancuso (Vincenzo Amato) die verheißungsvollen Berichte der Auswanderer über Amerika hört, beschließt er gegen den Willen von Mutter Fortunata (Aurora Quattrocchi) die Zelte abzubrechen und in die neue Welt überzusiedeln. Mit seinen Söhnen Angelo (Francesco Casisa) und dem stummen Pietro (Filippo Pucillo) trifft er auf der Überfahrt auf die Engländerin Lucy (Charlotte Gainsbourg), die sich ihnen anschließt.
Mit dem Nachwuchspreis in Venedig bedachtes Immigrantendrama, in dem Emanuele Crialese ("Lampedusa") nah am einfachen Volk von Hoffungen und Erwartungen einer pan-europäischen Siedlerfamilie an der amerikanischen Grenze erzählt.