Nachdem zwei Rednecks seine zehnjährige Tochter geschlagen und vergewaltigt haben, läßt sich der farbige Arbeiter Hailey zu einer Wahnsinnstat hinreißen und tötet die beiden Verbrecher. Der junge Anwalt Brigance übernimmt die Verteidigung Haileys. Noch ahnt er nicht, daß er sich damit nicht nur den Staatsanwalt, sondern auch den Ku Klux Klan und weitere Gruppierungen zum Feind gemacht hat. Eine Kleinstadt in den amerikanischen Südstaaten. Nachdem zwei Rednecks seine zehnjährige Tochter auf bestialische Weise vergewaltigt haben, läuft der farbige Arbeiter Carl Lee Hailey Amok und befördert die beiden Verbrecher eigenhändig ins Jenseits. Mit der hochbegabten Jura-Studentin Ellen an seiner Seite erklärt sich der junge Anwalt Brigance bereit, Haileys Verteidigung zu übernehmen. Noch ahnt er nicht, daß er sich damit den Staatsanwalt, den Ku Klux Klan und weitere erzkonservative Gruppierungen zu Feinden gemacht hat. In der tiefsten Südstaatenprovinz erschießt der farbige Hailey die zwei Vergewaltiger seiner kleinen Tochter. Der unerfahrene Junganwalt Brigance übernimmt seine Verteidigung und muß sich gegen Vorurteile und den ansässigen Ku-Klux-Klan durchsetzen. Spannender Gerichtsthriller nach John Grisham.