Im Sommer des Jahres 1694 sucht der junge und ehrgeizige Künstler Neville den Landsitz der Adelsfamilie Herbert in Wiltshire auf. Von der Hausherrin wird er beauftragt, mehrere Zeichnungen des Gutes anzufertigen. Als Dank winken ihm Gastfreundschaft und äußerst intime Aufmerksamkeiten. Doch schon bald gerät Neville in eine Intrige, die ihn nicht nur in den Verdacht des Ehebruchs, sondern gar in tödliche Gefahr bringt ... Im England des 17. Jahrhunderts soll der dreiste Zeichner Neville den aristokratischen Landsitz der Herberts zu Papier bringen, wobei er sich in ein erotisch-kriminologisches Abenteuer verstrickt. Der erste abendfüllende Spielfilm Peter Greenaways ist ein bissiges historisches Lügen- und Intrigenspiel voller prächtig komponierter Bilder und bombastischer Musik von Michael Nyman.