Neonazis zünden eine Atombombe in einem vollbesetzten Football-Stadion und schieben die Tat russischen Militärs in die Schuhe. Deren neuer Präsident Nemerov (Ciaran Hinds) ist wenig amüsiert, als die Amerikaner ihm daraufhin einen vernichtenden Gegenschlag ankündigen. CIA-Agent Jack Ryan (Ben Affleck), der den russischen Chef eigentlich als netten Kerl schätzt, bekommt alle Hände voll zu tun, einen Weltkrieg abzuwenden und die wahren Schuldigen ihrer gerechten Strafe zuzuführen.
Der Kalte Krieg läßt nochmal grüßen, wenn "Pearl Harbor"-Held Ben Affleck sein Debüt in der Rolle des von Tom Clancy erdachten US-Superagenten Ryan gibt, der zuvor von Alec Baldwin ("Jagd auf Roter Oktober") bzw. Harrison Ford ("Die Stunde der Patrioten", "Das Kartell") dargestellt wurde.