Chirurg Dr. Paul Kersey erlebt die Folgen der Gewalt auf den Straßen Chicagos jeden Tag in der Notaufnahme. Als schließlich auch seine Frau und Tochter zu ihren Opfern werden und die Polizei mit den Ermittlungen nicht vorankommt, beschließt er das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen. Nachts macht er Jagd auf Kriminelle und bringt einen nach dem anderen zur Strecke. Seine Aktionen bleiben nicht unbeachtet von den Medien und er wird zum Racheengel stilisiert.