Der Tamile und ehemalige Kämpfer der Tamil Tiger Dheepan, die junge Frau Yalini und das Mädchen Illayal wollen dem Bürgerkrieg in Sri Lanka entkommen. Sie sind einander fremd, posieren aber als Familie, um in Frankreich einreisen zu dürfen. Doch das angestrebte Paradies entpuppt sich als neue Hölle. In der Banlieue von Paris, in der sie unterkommen und Dheepan einen Job als Hausmeister bekommt, herrscht nicht nur Rassismus, sondern tobt auch ein Banden- und Drogenkrieg.