Als sich die alte Cookie aus Sehnsucht nach dem längst verstorbenen Gatten das Leben nimmt, wollen ihre Nichten Camille und Cora ans Erbe, während Coras zurückgekehrte Tochter Emma vor allem auf Quickies mit dem naiven Jungpolizisten Jason scharf ist. Camille läßt Cookies Selbstmord wie einen Raubmord aussehen und lenkt den Verdacht auf Willis... Die reiche Witwe Cookie, die den Tod ihres Mannes nie verschmerzt hat, setzt eines Tages ihrem Leben ein Ende. Dieser Freitod mißfällt allerdings deren Nichte Camille. Allein wegen des Ansehens der Familie wäre ein Tod durch Verbrechen doch viel angebrachter. Also verschluckt Camille Cookies Abschiedsbrief und arrangiert alles so, daß der Mordverdacht auf Willis, den schwarzen Hausmeister der Tante, fällt. Damit löst sie jedoch eine Kette von Ereignissen aus, die nach und nach sämtliche Einwohner von Holly Springs in Aufruhr versetzt. Nach dem Selbstmord der reichen Witwe Cookie versucht ihre Nichte Camille, den Eindruck eines Verbrechens zu erwecken. Sie lenkt den Verdacht auf den schwarzen Hausmeister ihrer Tante und löst so eine für Aufruhr sorgende Kette von Ereignissen aus. Robert Altmans Gesellschaftssatire über die Bewohner einer Kleinstadt im tiefen Süden der USA mit einem großartig aufspielenden Schauspielerensemble.