Astronomin Ellie Arroway nimmt als einzige Signale von der Vega als erste Kontaktaufnahme von Außerirdischen ernst. Sie entschlüsselt die Signale als Daten zum Bau eines Weltraumtransporters. Gegen den Widerstand ihres Vorgesetzten Dave Drumlin setzt sie sich durch: Sie darf mit der Kapsel in die Weiten des Weltraums vordringen.