Sidonie-Gabrielle Colette (Keira Knightley) wächst Ende des 19. Jahrhunderts in einer ländlichen Gegend Frankreichs auf. Als sie den berühmten Autoren und Lebemann Willy (Dominic West) kennenlernt und wenig später heiratet, ändert sich ihr Leben für immer. Sie zieht nach Paris und gehört bald wie ihr Mann auch zur dort ansässigen Oberschicht. Doch dann geht ihnen das Geld aus und weil Willy an einer Schreibblockade leidet, bittet er Colette, als Ghostwriterin ein neues Buch zu schreiben. Colettes autobiographischer Debütroman über die Jugendjahre einer jungen Frau namens Claudine, die auf dem Land aufwächst, wird ein absoluter Hit und ganz Frankreich sehnt sich nach neuen Geschichten. Das Paar ist glücklich über den Erfolg des Buchs, doch schon bald will sich Colette nicht mehr damit zufriedengeben, nur die Ghostwriterin zu sein…