Harlem in den frühen 70ern. Die Fronten zwischen den ethnisch gruppierten Gangsterbanden sind scharf gezogen, Schwarze, Puertoricaner und Italiener kümmern sich jeweils um ihre Straßen. Da sorgt der junge Hispanic Carlito für Wirbel, weil er mit seinen schwarzen bzw. Italienischen Kumpels Earl und Rocco gemeinsame Sache macht. Unter allerhand Turbulenzen gelingt es den Freunden, sich zu etablieren. Nun jedoch droht Earls hitzköpfiger kleiner Bruder Reggie, das Unternehmen mit unüberlegten Alleingängen zu gefährden. In den frühen 70ern avanciert ein ehrgeiziger Puertoricaner mit Mut und unkonventionellen Personalentscheidungen zum Star der New Yorker Unterwelt. Low-Budget-Prequel zu De Palmas Gangsterfilm von 1993.