China, 1971, kurz nach der Kulturrevolution. Nach Abschluss der Oberschule sollen die Freunde Ma und Luo durch revolutionäre Bauern und die Arbeit auf deren Feldern umerzogen werden. Dort verfallen sie dem Charme eines wissbegierigen jungen Mädchens, das weder lesen noch schreiben kann. Ein heimlich beschaffter Roman von Balzac öffnet ihnen den Weg zu ihrem Herzen.