Society Boy Roger Grant entscheidet sich 1911 in San Francisco, gegen den Willen der Familie, "seriöse Musik" aufzugeben und zeitgemäßte populäre Jazzmusik, also Ragtime zu spielen. Er stellt mit Freunden die "Alexander's Ragtime Band" zusammen, wird ihr Bandleader, nennt sich Alexander. Der Film verfolgt die Karriere der Mitglieder von Alexander's Ragtime Band in der Zeit des Ersten Weltkriegs bis 1918. Roger verliebt sich in die Sängerin Stella Kirby, sein Rivale ist Musiker Charlie Dwyer.