Die pensionierte Wissenschaftlerin Joan Stanley (Judi Dench) führt ein ruhiges Leben in ihrem Vorort-Häuschen und ist völlig überrascht als eines Tages Polizei und MI5 vor ihrer Tür stehen und sie verhaften. Doch im Verhör stellt sich heraus, dass die absurd wirkenden Vorwürfe des Hochverrats nicht aus der Luft gegriffen sind: Im Jahr 1938 studierte Joan (als junge Frau: Sophie Cookson) in Cambridge Physik, wo dem manipulativen Kommunisten Leo (Tom Hughes) verfiel. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie dann als Sekretärin des Wissenschaftlers Max (Stephen Campbell) und half bei der Entwicklung der Atombombe. Nachdem sie die zerstörerische Kraft der neu entwickelten Waffe erkannte, beschloss sie, die geheimen Atombomben-Pläne an die Sowjetunion weiterzugeben, um das empfindliche Kräftegleichgewicht zu bewahren…