Das schottische Fischerboot Providence steht mit seiner Besatzung kurz vor dem Bankrott. Viel zu mager ist der Fang, um damit anstehende Rechnungen bezahlen zu können. Um wieder liquide zu werden, entschließt sich Maat Sean (Martin Compston), 20 illegale chinesische Immigranten nach Schottland zu schmuggeln. Kollege Riley (Peter Mullan) weiß davon, Seans Vater, der Kapitän (Gary Lewis), nicht. Weil sie nichts fangen, vegetieren die Chinesen unter Deck.

Eine menschliche Tragödie erzählt das mehrfach international ausgezeichnete Drama von Steve Hudson über die Kosten des Menschenschmuggels. Die bewegende, raue und abgründige Geschichte von fatalen Fehlentscheidungen klagt die moralische Verantwortung des Einzelnen ein.