Italien um 1800. Maler Mario Cavaradossi wird vom eiskalten Polizeichef Scarpia in Gewahrsam genommen. Um ihren Geliebten aus dem Gefängnis frei zu bekommen, willigt Sängerin Tosca ein, sich Scarpia hinzugeben. Als der Polizeichef sich ihr nähert, ersticht sie ihn. Mario wird währenddessen standrechtlich erschossen - nicht nur zum Schein, wie der Primadonna von Scarpia versprochen.