Der leichtsinnige, aber talentierte Marineflieger Maverick will zusammen mit seinem besten Freund "Goose" das knochenharte Ausbildungsprogramm für Elite-Piloten der US-Navy, genannt "Top Gun", als die Nr. 1 bestehen. Sein härtester Konkurrent ist das coole Flieger-As "Iceman". Gleich zu Anfang verleibt er sich in die hübsche Ausbilderin "Charlie". Als bei einem seiner waghalsigen Flugmanöver Goose ums Leben kommt, will Maverick voller Schuldgefühle aufgeben. Aber bei einem richtigen Feindeinsatz zeigt Maverick, was er kann. Ein junger Amerikaner beginnt eine Ausbildung als Militärpilot und startet damit - spektakulär in Szene gesetzt - in ein abenteuerliches, aber auch hürdenreiches Erwachsenenleben.