Im frühen 20. Jahrhundert wimmeln die Cafés und Salons von Paris nur so von mehr oder minder erfolgreichen Kreativen wie Frida Kahlo, Diego Rivera, Pablo Picasso oder Auguste Renoir. Heimlicher Star der Szene ist der jüdisch-italienische Maler Amedo Modigliani (Andy Garcia), dessen Talent nur übertroffen wird von seinem fatalen Hang zur bewussten Selbstzerstörung. Nur die Liebe zu der gutbürgerlichen Jeanne Hebuterne (Elsa Zylberstein) gibt ihm noch Halt. Als Jeanne schwanger wird, ist Modigliani überfordert.
Das konventionelle Künstlerportrait von Kunstfreund Mick Davis bietet beeindruckende Ausstattung und ebensolche Kameraarbeit.