Südamerika, Jahrhundertwende. Der irische Abenteurer Fitzcarraldo fängt in der Oper von Manaus an, von der Oper im Dschungel zu träumen. Er will sie in die Amazonas-Hafenstadt Iquitos bringen, durch Kautschukhandel finanzieren. Er erwirbt ein Dampfschiff, fährt den Amazonas hinauf. Zwischen Fluss und Ziel liegt ein Berg. Fitzcarraldo lässt Indianer das Schiff über den Berg ziehen. Sie machen es heimlich los, es jagt durch Stromschnellen. Zerschunden kehrt Fitzcarraldo nach Iquitos zurück. Doch sein Traum erfüllt sich. Eindrucksvolles Amazonas-Abenteuer, in dem Klaus Kinski den Traum eines Opernhauses im Dschungel zu verwirklichen versucht.