Obwohl sie unterschiedlicher kaum sein könnten, schließen Paul Cézanne und Émile Zola in ihrer Jugend im verträumten Aix en Provence Freundschaft. Gemeinsam kehren sie der Provinz auch den Rücken, um in Paris ihr Glück zu machen. Erfolg hat dort allerdings nur Zola, der bald als schriftstellerisches Talent reüssiert, während wiederholte Rückschläge Cézanne alsbald dazu bringen, wieder aufs Land zu ziehen. Zur harten Probe für die Freundschaft wird Cézannes Verdacht, der Freund könne ihn hintergangen haben.